El Reglamento EU261 constituye una piedra angular de la protección del consumidor europeo y lleva en vigor desde febrero de 2005. Establece obligaciones vinculantes para las aerolíneas que operan vuelos desde aeropuertos de la UE, otorgando a los pasajeros derechos automáticos cuando se produce una incidencia. Las compañías no pueden excluir estos derechos por contrato; cualquier cláusula en las condiciones de transporte que pretenda limitarlos es legalmente nula.

El Reglamento cubre tres escenarios principales: retrasos significativos a la llegada (3 horas o más), cancelaciones con menos de 14 días de antelación y denegaciones de embarque involuntarias por overbooking. La indemnización se calcula según una escala basada en la distancia:

La única defensa disponible para la aerolínea es la exención por circunstancias extraordinarias: sucesos fuera de su control que no podrían haberse evitado ni siquiera adoptando todas las medidas razonables. Condiciones meteorológicas extremas, huelgas del control de tráfico aéreo y amenazas de seguridad genuinas pueden ampararse en esta excepción. Las averías técnicas rutinarias, la falta de tripulación y las decisiones comerciales no califican. La sentencia del TJUE en el asunto Wallentin-Hermann c. Alitalia (C-549/07) dejó claro que los problemas técnicos inherentes a la actividad normal de la aerolínea no constituyen circunstancias extraordinarias.

Además de la indemnización, el Reglamento impone el derecho de asistencia para pasajeros varados: comidas y bebidas gratuitas, comunicaciones, alojamiento en hotel (si se requiere pernocta) y transporte entre el hotel y el aeropuerto. Estas prestaciones se aplican incluso cuando el retraso se debe a circunstancias extraordinarias.

El EU261 se activa por el aeropuerto de salida, no por la nacionalidad de la aerolínea. Los vuelos de Air Transat que despeguen de aeropuertos de Estados miembros de la UE —y de aeropuertos del Reino Unido bajo el UK261— quedan plenamente sujetos a la norma. Los principales aeropuertos europeos desde los que opera Air Transat son:

• Barcelona El Prat (BCN) — España; EU261 en su totalidad. Plazo de prescripción: 5 años.
• Madrid-Barajas (MAD) — España; EU261 en su totalidad. Plazo de prescripción: 5 años.
• París Charles de Gaulle (CDG) — Francia; EU261 en su totalidad.
• Bruselas (BRU) — Bélgica; EU261 en su totalidad. Atención: plazo de solo 1 año.
• Ámsterdam Schiphol (AMS) — Países Bajos; EU261 en su totalidad.
• Lisboa (LIS) — Portugal; EU261 en su totalidad.
• Roma Fiumicino (FCO) — Italia; EU261 en su totalidad.
• Atenas (ATH) — Grecia; EU261 en su totalidad.
• Londres Gatwick (LGW) — Reino Unido; se aplica el UK261 (réplica del EU261).
• Manchester (MAN) — Reino Unido; se aplica el UK261.

Punto clave: si tu vuelo de Air Transat llega a uno de estos aeropuertos (por ejemplo, el trayecto de vuelta desde Canadá), el EU261 no se aplicará a ese tramo concreto, ya que Air Transat es una aerolínea canadiense. La protección cubre únicamente las salidas desde aeropuertos de la UE/UK.

Fundada en 1986 y con sede en Montreal, Air Transat nació como aerolínea chárter al servicio de los canadienses que viajaban a Europa y el Caribe. A lo largo de tres décadas evolucionó hasta convertirse en una aerolínea vacacional programada, ganando en varias ocasiones el premio Skytrax a la «Mejor Aerolínea Vacacional del Mundo». Opera con una flota de Airbus A330-200, A330-300 y A321LR/XLR, idónea para las rutas transatlánticas de alto volumen.

La red europea de Air Transat es extensa: abarca Francia, Reino Unido, España, Portugal, Grecia, Italia, Bélgica, Países Bajos y otros destinos en temporada alta de verano. En invierno, la aerolínea pivota hacia el Caribe y México. Tras la adquisición de Transat A.T. por Air Canada, sigue operando de forma independiente bajo su propia marca.

Cuando tu vuelo de Air Transat desde un aeropuerto europeo se retrasa 3 horas o más (o se cancela), las obligaciones de la aerolínea en materia de asistencia se activan de inmediato:

• Comidas y bebidas gratuitas en cantidades razonables para el tiempo de espera, normalmente mediante vales canjeables en el aeropuerto.
• Dos comunicaciones gratuitas: llamadas telefónicas o correos electrónicos para contactar con familiares, empleadores o aseguradoras.
• Alojamiento en hotel y transporte al aeropuerto si el vuelo se retrasa durante la noche o se cancela sin alternativa hasta el día siguiente.
• Derecho a transporte alternativo o reembolso íntegro: si Air Transat cancela tu vuelo, puedes elegir entre un nuevo encaminamiento lo antes posible (sin coste adicional) o la devolución completa del billete.

Si Air Transat no te proporciona estos servicios en el aeropuerto, puedes organizarlos por tu cuenta —reservando un hotel cercano, comprando comida— y reclamar el reembolso íntegro a la aerolínea. Conserva siempre los recibos y elige opciones razonables.

Escenario 1: Retraso de 6 horas en Madrid-Barajas

Viajas desde Madrid-Barajas a Montreal en el vuelo Air Transat TS 008. Una avería técnica provoca un retraso de 6 horas y llegas a destino con más de 5 horas de demora. Se aplica el EU261 en territorio español. La ruta supera los 5 700 km, así que corresponden 600 € por pasajero. Air Transat no puede alegar circunstancias extraordinarias salvo que demuestre un defecto oculto ajeno al mantenimiento rutinario. Dos adultos que viajan juntos tendrían derecho a 1 200 € en total.

Escenario 2: Cancelación en Barcelona con 8 días de antelación

Air Transat te envía un correo 8 días antes de tu vuelo Barcelona (BCN)–Toronto (YYZ) informándote de que ha sido cancelado. El vuelo alternativo ofrecido sale 2 días después. Al ser el preaviso inferior a 14 días y el nuevo encaminamiento salir más de 1 hora antes o llegar más de 2 horas después del original, corresponden 600 € por pasajero conforme al artículo 5.1.c del EU261. Además, conservas el derecho a un reembolso íntegro en lugar del vuelo alternativo.

Escenario 3: Denegación de embarque en Ámsterdam por overbooking

Tu vuelo Air Transat desde Ámsterdam Schiphol (AMS) a Montreal está sobrevendido. A pesar de tener reserva confirmada y haber facturado a tiempo, te deniegan el embarque involuntariamente. Según el artículo 4 del EU261, Air Transat debe ofrecerte inmediatamente la elección entre un nuevo encaminamiento y un reembolso íntegro, además de los 600 € de indemnización por pasajero.

El plazo para ejercer tu derecho a indemnización varía según el Estado miembro del aeropuerto de salida. Para los pasajeros españoles es especialmente importante:

En España, la prescripción de 5 años —conforme al artículo 1964 del Código Civil— es una de las más generosas de la UE, lo que otorga a los pasajeros un margen amplio para preparar su reclamación.

Si Air Transat deniega tu solicitud de indemnización, no te rindas. Sigue estos pasos:

1. Exige una justificación legal específica por escrito. Pide a Air Transat que identifique el artículo concreto del EU261 o la circunstancia extraordinaria exacta en la que se ampara. Los rechazos vagos carecen de validez jurídica.

2. Impugna las alegaciones de circunstancias extraordinarias. Si la aerolínea invoca una avería técnica, investiga si ese tipo de fallo ha sido declarado «dentro del control operativo de la aerolínea» por los tribunales europeos. La mayoría de los problemas técnicos rutinarios lo han sido.

3. Presenta una reclamación ante la AESA (Agencia Estatal de Seguridad Aérea, www.seguridadaerea.gob.es). La AESA es el organismo nacional de ejecución en España y puede sancionar a la aerolínea si incumple el Reglamento. El procedimiento es gratuito y se inicia online.

4. Recurre a las Juntas Arbitrales de Transporte. Si el importe reclamado no supera determinados umbrales, las Juntas Arbitrales de Transporte de las Comunidades Autónomas ofrecen un mecanismo de resolución alternativa de conflictos rápido, gratuito y vinculante para la aerolínea si esta se adhiere al sistema.

5. Acude al Juzgado de lo Mercantil. En España, las reclamaciones de indemnización por EU261 se tramitan generalmente ante los Juzgados de lo Mercantil. El procedimiento verbal (cuantías inferiores a 6 000 €) no requiere abogado ni procurador si la reclamación no supera los 2 000 €, lo que lo hace accesible para la mayoría de los pasajeros individuales.

6. Protección de datos (AEPD). Asegúrate de que Air Transat trate tus datos personales conforme al RGPD. Si la aerolínea utiliza tu información de forma indebida durante el proceso de reclamación, puedes presentar una denuncia ante la Agencia Española de Protección de Datos (AEPD).

1. Presenta la reclamación lo antes posible tras la incidencia. La memoria se desvanece y la documentación se vuelve más difícil de obtener con el tiempo. Actuar en los días siguientes al vuelo afectado garantiza pruebas sólidas.

2. Reclama por cada pasajero elegible, incluidos los menores. Según el EU261, la indemnización se aplica por pasajero, no por reserva. Los niños a partir de 2 años con billete propio —aunque sea con descuento— tienen derecho a los mismos 600 € que un adulto.

3. No confundas la indemnización con el derecho de asistencia: reclama ambos. Los 600 € de compensación fija y el derecho de asistencia (comidas, hotel, transporte) son obligaciones distintas. Incluso si se aplican circunstancias extraordinarias, el derecho de asistencia permanece intacto.

4. Envía la reclamación por burofax. En España, el burofax con acuse de recibo y certificación de contenido es prueba fehaciente de que la aerolínea recibió tu reclamación. Es especialmente útil si el asunto llega a los tribunales.

5. Comprende la regla de las 14 días en detalle. La indemnización por cancelación se evita solo si la aerolínea notifica con 14 o más días de antelación Y ofrece un nuevo encaminamiento que cumpla criterios de horario específicos. Si alguna condición falla, tu derecho a los 600 € sobrevive.

6. No firmes ningún acuerdo transaccional sin leerlo con atención. Air Transat puede ofrecer vales de viaje o pagos parciales. Confirma que el acuerdo no constituya una renuncia a tus derechos EU261 sobre el saldo restante.

7. Aprovecha la carga de la prueba a tu favor. Conforme al EU261 y la jurisprudencia del TJUE, la carga de demostrar las circunstancias extraordinarias recae en la aerolínea, no en el pasajero. Si Air Transat no puede fundamentar su alegación, la presunción legal juega a tu favor.